书法字体按传统分类可以分为五个大类:行书字体、草书字体、隶书字体、篆书字体和楷书字体五种,在每一大类中又细分若干小的门类,如篆书按小的门类刻分为大篆、小篆,楷书有魏碑唐楷之分,草书分为章草、今草和狂草等。
1、行书
行书源于隶书,其在隶书的基础上发展完善,行书作为一种特殊字体,其介于楷书、草书之间,行书的书写速度比楷书快,又不如草书那么难于辨认,有其特殊的优点。“行”是“行走”的意思,其介于楷书、草书之间体现在它不像草书那样潦草,也不像楷书那样端正。实质上它是楷书的草化或草书的楷化。其有两种类型:行楷与行草。楷法多于草法的叫“行楷”,草法多于楷法的叫“行草”。
2、草书
草书形成于汉代,在隶书基础上演变而来。草书属于汉字的一种字体,其具有结构简省、笔画连绵的特点。草书具有书写简便的特点。有章草、今草、狂草之分。在狂乱中觉得优美。
3、隶书
隶书,又名汉隶,是汉字中常见的一种庄重的字体,体和篆体相比,书写效果隶更加稳重、秀丽。结构扁平,笔法奇纵,有自然浑厚之风,也有古朴感略微宽扁,横画长而直画短,呈长方形状,讲究“蚕头雁尾”、“一波三折”。隶书源于秦朝,由书法家程邈整理而成,在东汉时期达到顶峰,对后世书法影响深远,书法界有“汉隶唐楷”之称。
4、篆书
篆书是甲骨文、大篆、小篆的统称。书法印章最常使用的字体为篆书书体。篆书书体适用范围广。篆书是一种书体,其有两种:为大篆(即:金文)和小篆,大篆和小篆的书写风格并不完全相同。大篆指金文、籀文、六国文字,它们保存着古代象形文字的明显特点。
用篆书刻制印章的好处有:篆书作为一种文字具有较强的装饰性,笔法瘦劲挺拔,直线较多,有一定的艺术观赏性,历史悠久,是一种沿袭古人的做法。因此书法家和画家的书画作品上,绝大多数印章都选用篆书书体。